Le fondement du réseau repose d’abord sur les Syndicats d’Initiative (le 1er SI a été créé en 1889). Quand le Syndicat d’Initiative se développe et répond aux critères de classement, il peut solliciter auprès du Préfet son classement en Office de Tourisme.

LE SYNDICAT D'INITIATIVE

Les Syndicats d’Initiative trouvent leur reconnaissance dans l’intérêt porté par le public à leur existence ; ils sont le plus souvent animés uniquement par des bénévoles et leur action porte majoritairement sur l’animation du territoire local : organisation de fêtes locales, création de sentiers de randonnée, rallyes…

L'OFFICE DE TOURISME

Ce sont des Syndicats d’Initiative qui ont été classés par le Préfet "Offices de Tourisme" suivants 4 catégories : de 1 à 4 étoiles. Le classement dépend des services proposés aux clients et aux professionnels du tourisme et des moyens mis à disposition (décret n°98-1161 du 16/12/98): local, personnel, horaires d’ouverture, convention d’objectifs avec la Municipalité ou l’intercommunalité… En France, ils sont majoritairement classés 1 et 2 étoiles ; sur 3500 OT et SI en France et Outre-mer, on compte seulement 300 OT 3*** et 70 OT 4****.

PROCÉDURE DE CLASSEMENT

Comment se passe la procédure de classement dans le Nord ?

L’OTSI sollicite l’UDOTSI du Nord. L’UDOTSI vérifie la conformité aux critères lors d’une visite à l’OT ou SI et prépare le dossier. C’est le Maire ou le Président de l’intercommunalité qui demande le classement de son OTSI au Préfet. L’UDOTSI émet alors un avis par rapport au classement demandé.

Après avis de la Commission Départementale d’Action Touristique (CDAT), le Préfet prononce le classement pour 5 ans. Dans le Département du Nord, on compte autant de Syndicats d’Initiative que d'Offices de Tourisme, pour une centaine de structures au total.

UN RÉSEAU NATIONAL

Chaque OT et SI de France et d’Outre-Mer est affilié à une Union Départementale des OT et SI (UDOT-SI), qui représente et anime le réseau départemental des OTSI. Les UDOTSI sont fédérées au niveau régional par des Fédérations Régionales (FROTSI), elles-même fédérées par la Fédération Nationale des OTSI (FNOTSI).